De Carmel à Paso Robles

Jeudi matin, ciel toujours immaculé. Le vent est tombé. Le moment rêvé pour admirer, les uns, la côte rocheuse (Marie-Thérèse, Antoine et Salomé), et l'autre, les parcours de golf de la péninsule de Carmel (Yves). Les lions de mer rugissent sur les rochers en face du Monterey Peninsula Country Club. Nous poursuivons jusqu'à Pebble Beach, où le personnel est encore affairé à démonter les tribunes du Pro/Am AT&T, qui s'est déroulé du 9 au 12 Février sur ce parcours prestigieux. En passant par l'impressionnante forêt de cyprès qui sépare Pacific Grove et Carmel-by-the-Sea et ses monstrueuses villas!

Petite promenade sur la plage de Carmel-by-the-Sea (Clint Eastwood n'est plus maire). Depuis le matin, nous savons que ce qui nous menaçait depuis quelques jours, l'impossibilité d'emprunter l'US1, cette route spectaculaire qui longe la côte pacifique au sud de Carmel, est désormais confirmé. Les pluies diluviennes des dernières semaines ont provoqué plusieurs éboulements qui sont encore en cours de nettoyage. Et surtout le pont de Pfeiffer Beach est fissuré, à un point tel que les autorités en ont interdit le franchissement jusqu'à nouvel ordre. Un nouvel ordre qui risque de se prolonger ... quelques années.

Big Sur, Pfeiffer Beach, Ragged Point, ... nous connaissons, mais pas les jeunes. C'est donc avec regret que nous nous enfonçons vers la montagne, direction Carmel Valley. Mais après quelques kilomètres, ce petit raccourci de 80 km nous comble de ravissement. Portails de ranchs donnant sur des collines couvertes de chênes torturés, eux-même recouverts de lichens. Puis verte vallée creusée par un torrent impétueux (les torrents sont toujours impétueux, non?). Enfin apparaissent les premières vignes. 20 km plus loin, nous atteignons la Central Valley. Paso Robles. Vignobles à perte de vue.

Le rocher des cormorans

Le rocher des lions de mer

L'immaculé fairway d'un des Par 5 du Monterey Peninsula Country Club

Par 3 n°14 du même Monterey Peninsula CC

Yves contemple, rêveur, les falaises de Pebble Beach et le parcours

Dites un prix!

The Lone Cypress

Le matin, nous apprenons que nous ne pourrons emprunter l'US1 vers Big Sur

A la place, nous découvrirons la "route de la montagne"

Splendide futaie de chênes couverts de lichens

Les deux dindons

Le vignoble près de Jamesburg

L'église de la Mission San Miguel

Paso Robles

De San Francisco à Pacific Grove

Mercredi 22, ciel toujours bleu, nous nous rendons à Menlo Park voir Romain qui nous attend pour nous montrer le siège de Facebook. On vera les anciens bâtiments de Sun (où Romain travaillait avant son départ) et le nouveau "paquebot" construit par Mark Zuckerberg, 400 m de long, parc paysager sur le toit. Le site accueille aujourd'hui environ 8000 employés!

Au lieu de nous diriger vers Monterey par l'autoroute, nous décidons de traverser la Sierra Azul, cette modeste cordillère qui sépare la baie de San Francisco du Pacifique. Et nous découvrons une très jolie route qui serpente au milieu de forêts de redwoods, alias sequoia sempervirens. Une forêt très jeune, cependant, dont les arbres ne dépassent pas les 50 m de haut et les 2 m de diamètre.

Courte vision du Pacifique, à l'arrivée sur les crêtes. Et nous redescendons vers Boulder Creek, Danta Cruz avait d'atteindre Monterey et sa péninsule. Je recherche l'hotel où nous avions séjourné en 2010 avec Côme, et le retrouve, un peu au delà de Pacific Grove. Le Beachcomber Inn. Terriblement défraîchi. Mais à deux pas de superbes plages de sable plantées au milieu des rochers.

Très beau coucher de soleil.

L'entrée du site de Facebook, sur Hacker Way!

 Le paquebot

Dad and son

Les redwoods de la Sierra Azul

Le Pacifique, du haut des crêtes de la Sierra Azul

Le fond de la baie, San Jose et la Silicon Valley

Les alléchants rayons du supermarché "bio" de Boulder Creek

La mer est assez forte devant la péninsule de Monterey

Salomé s'amuse avec des algues "spermatozoïdesques"

Et nous avons droit à un beau coucher de soleil

Alcatraz

Mardi 21, temps splendide sur la baie. Direction Fisherman's Wharf pour un petit déjeuner à base de pankettes. Les bateaux pour Alcatraz partent du Pier 33. J'étais pourtant allé quelques fois à San Francisco, pendant et après mes années américaines, mais sans jamais visiter l'îlot pénitentiaire. Ce manquement sera réparé avec bonheur.

Alcatraz a été d'abord un élément important de la défense,nse de la baie de San Francisco, avant de devenir la principale prison de haute sécurité de la moitié Ouest des Etats-Unis. Comme le dit le motto affiché dans à l'entrée ...

" les prisons sont faites pour ceux qui ne respectent les règles de la société, 

Alcatraz est faite pour ceux qui ne respectent pas les règles des prisons"

Au cours des quelques 60 années de fonctionnement effectif (nécessitant des travaux de réfection carrément infinançables, Alcatraz a fermé à la fin des années 50), la prison a accueilli environ 2300 inmates. Dont quelques célébrités, la principale étant bien sûr Al Capone. Il y eut quelques tentatives d'évasion, mais aucune ne put aboutir, les quelques deux kilomètres qui séparent l'ile du continent constituant un obstacle quasiment infranchissable.

De retour sur la terre ferme, nous décidons de nous rapprocher du Golden Gate. Nous nous perdons opportunément dans le Présidio, cette ancienne caserne établie à l'extrémité Nord-Ouest de la ville, au  bout du détroit qui ferme l'entrée de la baie de San Francisco. D'impressionnants blockhaus (les américains disent sans doute des bunkers) y avaient été construits pour abriter les canons qui allaient protéger la ville d'une invasion par le Pacifique. et de là, nous récupérons une superbe vue sur le pont. Pas la peine de se lancer dans une grande description, les photos suffiront.

Nous finirons cette journée bien remplie par une balade en cable car, le long de California Avenue, et par un dîner dans un restaurant de Chinatown. Pas le restaurant pour touristes: nous étions les seuls, dans la salle, à ne pas avoir les yeux bridés!

Le Golden Gate

L'accostage à Alcatraz

Le mitard

Exigües, les cellules!

La skyline de San Francisco au retour d'Alcatraz

La petite famille devant le Golden Gate

Depuis le mémorial de la construction du pont

La balade en cable car

Et le dîner à Chinatown

Le retour de Healdsburg à San Francisco

Sur les conseils de Pam, nous sommes rentrés à San Francisco au plus près de la côte. Par les petites routes, du moins par celles qui n'étaient pas inondées ou coupées par un éboulement, essentiellement la US1 (rien à voir avec celle qui traverse le New Jersey). Très belle itinéraire, au milieu de paysages superbes, rythmés par les collines, le bétail, les cyprès californiens et les eucalyptus. En chemin, petite escale à Tomales Bay, blottie au fond d'un golfe profond, quasiment une ria. Nick's Cove, un restaurant en bord de baie, attirant. Où nous déjeunerons d'un délicieux clam chowder. Comme par hasard, Pam nous confirme que c'est son restaurant préféré sur la route! Après Point Reyes, nous atteignons la côte pacifique, déjà très escarpée.

Nous rentrons dans San Francisco par le Golden Gate, traversé sous une pluie soutenue! Et c'est la recherche du Red Roof Plus, hotel à prix raisonnable réservé près de l'aéroport. L'adresse communiquée par Agoda, le site sur lequel je l'ai trouvé, est fausse. Il est bien situé 777 Airport Boulevard, mais pas à San Francisco comme indiqué mais à Burlingame, banlieue au sud de l'aéroport. Au bout d'1 h, la combinaison du GPS embarqué dans la Chrysler et des conseils d'un agent d'entretien d'un hotel à 8 km du bon, finira par nous déposer devant le Red Roof Plus. Episode de la clé. Qui ne fonctionne pas. Jusqu'au moment où Mutti, sans comprendre comment, arrive à faire jouer le sésame.

Nous filons à l'aéroport récupérer Antoine, qui arrive sans encombre de San Diego pour nous accompagner pendant la deuxième partie du périple. Une pizzeria sur le chemin du retour. Et tout le monde au lit.

 Paysage agricole typique près de Tomales

Petite rivière se jettent dans la baie de Tomales

La jetée en face de Nick's Cove

Délicieux fish & chips à Nick's Cove, très apprécié de Salomé

 Phoques se reposant à Point Reyes

La côte pacifique, au dessous de Point Reyes

Chez Pam à Healdsburg

Dimanche matin, Romain vient nous retrouver pour le petit-déjeuner à l'hotel; nous discutons encore un bon moment de ses projets culinaires et ... nous filons en direction du Nord. Le GPS embarqué nous facilite grandement la tâche, bien que je commette une petite erreur à l'entrée de San Francisco, partant à l'est vers le Bay Bridge, au lieu d'obliquer vers l'ouest et le Golden Gate. Le détour est minime, et nous reviendrons de toutes manières d'Healdsburg par le Golden Gate.

Il ne fait pas si mauvais à notre départ de Menlo Park, mais dès que nous atteignons le nord de la baie, il se met à pleuvoir. Et la pluie va tomber toute la journée. Et le lendemain. Et le surlendemain. Pas étonnant que les collines californiennes soient du vert le plus tendre qu'il m'ait été donné de voir! Pas étonnant non plus que nous risquions de devoir abandonner le projet de faire la splendide US Route 1, le long de la côte pacifique entre Monterrey et Los Angeles: elle est fermée en plusieurs endroits à cause de coulées de boue!

Les retrouvailles avec Pam Sibley, notre amie Servas depuis notre voyage de 2010 (que nous avons depuis accueillie 3 fois en France), sont chaleureuses, comme toujours. La pluie nous empêche de filer comme prévu à la plage. Au contraire, nous descendons en ville pour visiter une exposition -- très colorée -- de peintures des enfants des écoles d'Healdsburg et de la région, abritée par la galerie où Pam elle-même expose une poignée de ses tableaux. Suivie d'un vernissage d'oeuvres de peintres locaux, dans une librairie voisine. Et d'un dîner avec des amis de Pam, sympathiques mais pas toujours faciles à suivre!

Le lendemain, autre expérience novatrice, Pam emmène Marie-Thérèse et Salomé à son cours de danse africaine dans un fitness center en plein milieu d'Healdsburg. La monitrice de danse congolaise étant malade, nos trois dames, rejointes par Anastasia, une bonne amie de Pam, auront droit à une session de danse rythmique très nord-africaine lors de laquelle Mutti démontrera une meilleure maîtrise de la danse du ventre que sa petite fille. Déjeuner au mexicain d'à côté.

Et en fin d'après-midi, nous accompagnons Pam à sa répétition de chorale. Le Healdsburg Chorus est un corps de 70 chanteuses et chanteurs, dont le répertoire est plutôt orienté jazz. Vraie répétition, avec un chef de choeur exigeant, qui fait reprendre les extraits jusqu'à obtention du résultat souhaité. Nous sommes dans l'une des églises de Healdsburg.

Le deck de Pam sous la pluie incessante

La galerie d'Healdsburg expose des oeuvres des élèves des écoles de la région 

Pam, Salomé et Yves devant "Mary-Go-Round", une oeuvre récente de Pam

"Fits and Starts", un autre tableau de Pam

Les étoiles très colorées des élèves de l'école élémentaire d'Healdsburg

Pamela Sibley dans son salon

Au fitness center

Cours de danse rythmique et nord-africaine

Anastasia, Salomé, Mutti et Pam au restaurant mexicain

Et voici une courte vidéo du cours de danse rythmique ...

Une journée avec Romain et Chung

Nous passons l'immigration (pratiquement pas de queue, étonnant pour l'arrivée d'un A380, les procédures ont été accélérées), nous récupérons nos bagages, nous prenons notre voiture de location et arrivons à l'hotel à 17 h. Une petite heure de récupération et nous reprenons la voiture: nous avons rendez-vous avec Romain et Chung au Bird Dog, le restaurant où Romain termine son stage.

Dans le centre de Palo Alto. Un établissement très branché. Une cuisine très nature, des produits frais et savoureux (que Romain a préparés cet après-midi, au moins pour ce qui concerne les choux de Bruxelles). Un dîner délicieux, au cours duquel nous ferons la connaissance de Chung. Vive, loquace, spirituelle. Charmante, quoi. Salomé, elle, dormira deux heures sur la banquette. Epuisée par cette journée de 24 heures quasiment sans sommeil.

Samedi matin, petit déjeuner sommaire à l'hotel. Et nous nous rendons 1247 Carlton Avenue, chez Romain. Maison spacieuse, confortable. Avant de partir pour San Francisco, Romain nous initie tous les trois à son système de vision virtuelle (logiciel de jeux 3D développé par une startup rachetée il y a deux ans par Facebook). Impressionnant.

La pluie a cessé. Chung nous suggère de passer la journée au Musée des Sciences de San Francisco. Nous partons tous les 5 dans notre Chrysler 300 de loc. Beaucoup de monde au musée des Sciences, en face de celui des Beaux Arts (le De Young Museum of Arts), au milieu de l'immense Golden Gate Park. L'expo la plus intéressante: le pourquoi des couleurs des animaux.

Retour à Menlo Park, dîner dans un mexicain près de l'hôtel, la fatigue nous gagne.

Chung et Romain hilares au Bird Dog, le restaurant où Romain effectue son stage

Salomé n'en peut plus

Dans la cuisine du 1247 Carlton Ave, Menlo Park

Côté cour, côté jardin

Romain au clavier

Salomé, en pleine expérience de vision virtuelle

Que se passe-t-il sur l'écran?

Puis c'est au tour des Marie-Thérèse

L'architecture du De Young Museum of Arts

Keith Haring est présent devant le De Young

Le Musée des Sciences

A la cafeteria